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LA INVESTIGACIÓN DE LOS PSICÓLOGOS MUESTRA CÓMO LOS
SMARTPHONES AFECTAN A NUESTRA SALUD Y BIENESTAR, Y LOS PUNTOS EL CAMINO PARA RECOBRAR
EL CONTROL
APPLE presentó su iPhone en 2007 y el mundo nunca ha sido el
mismo. Aunque el iPhone no era el primer "smartphone" habilitado para
Internet, su tecnología de pantalla táctil y su biblioteca de aplicaciones
integradas lo convirtieron en el primero en ganar atractivo en el mercado de
masas y provocó una revolución. Ahora, los dispositivos móviles inalámbricos
han encontrado su camino en millones de bolsillos, funcionando no sólo como
teléfonos, sino como navegadores de Internet, servicios de mensajería, calendarios,
cámaras, relojes de alarma, mapas de carreteras y reproductores de vídeo. ¶
Para el año 2015, el 72 por ciento de los adultos estadounidenses reportó
poseer un smartphone, según un estudio del Pew Research Center (Pew, 2016). ¶
Sin duda, los teléfonos inteligentes hacen nuestra vida más fácil, dice
Elizabeth Dunn, PhD, profesora de psicología de la Universidad de Columbia
Británica, quien estudia las maneras en que la tecnología móvil puede apoyar o
socavar el bienestar. "Tener toda la tienda de conocimiento humano en
nuestras yemas de los dedos es bastante útil", bromea. Pero puede haber
ventajas para esa conveniencia. La tecnología móvil también tiene el poder de
influir negativamente en nuestra salud y felicidad, dice ella. "Nuestro laboratorio
ha ido en busca de profesionales, pero en general seguimos encontrando
inconvenientes".
En su peor momento, la investigación descubre que los
teléfonos inteligentes pueden meterse con nuestro sueño, nos tensionan y
monopolizan nuestra atención. Pero la psicología puede tener la clave para
ayudar a las personas a tomar el control de esta tecnología para prevenir tales
efectos negativos e incluso mejorar nuestro bienestar. Los desarrolladores de
tecnología no están en el negocio de promover el bienestar, dice Dunn, pero que
cae bajo el ámbito de la psicología. "Creo que tenemos que dedicar mucha
más atención a esto", dice.
ROBADORES DE SUEÑO
Hasta ahora, la investigación sobre los efectos del uso de
teléfonos inteligentes en nuestro comportamiento y nuestro funcionamiento no se
ha cristalizado en conclusiones generales, en parte porque todo ha sucedido tan
rápido, dice Karla Klein Murdock, PhD, profesora de psicología que dirige el
Laboratorio de Tecnología y Salud en Washington y la Universidad de Lee.
"La tecnología está cambiando constantemente, es difícil cuantificar los
aspectos importantes del uso de teléfonos inteligentes cuando los aspectos
cualitativos están cambiando todo el tiempo", dice.
Sin embargo, algunos patrones están emergiendo. Algunos de
los centros de evidencia más establecidos alrededor del sueño. "Creo que
tenemos una masa crítica de investigación [indicando] que el uso del teléfono
celular durante la noche es mejor evitarse", dice Murdock.
Ella siguió a 83 estudiantes universitarios durante una
semana y encontró que los estudiantes que estaban más en sintonía con sus
notificaciones telefónicas nocturnas tenían una mala calidad subjetiva del
sueño y mayores problemas de sueño autoinformados (Behavioral Sleep Medicine,
2016).
Mientras que los teléfonos inteligentes suelen ser
promocionados como dispositivos de aumento de la productividad, su capacidad de
interferir con el sueño puede tener el efecto contrario en hacer las cosas.
Russell E. Johnson, PhD, profesor de administración en la Universidad Estatal
de Michigan, y colegas encuestados trabajadores de una variedad de profesiones.
Los investigadores descubrieron que cuando las personas usaban teléfonos
inteligentes por la noche para propósitos relacionados con el trabajo,
informaron que dormían más mal y estaban menos ocupados en el trabajo al día
siguiente. Esos efectos negativos fueron mayores para los usuarios de teléfonos
inteligentes que para las personas que usaban computadoras portátiles o
tabletas justo antes de acostarse (Comportamiento Organizacional y Procesos de
Decisión Humanos, 2014).
Una explicación de la interferencia del teléfono inteligente
con el sueño es la "luz azul" que los teléfonos inteligentes y otros
dispositivos de tecnología emiten. Dicha luz afecta a la producción de la
hormona melatonina reguladora del sueño. Pero las computadoras portátiles y
tabletas también emiten luz azul, lo que sugiere que otros factores están en
juego.
Los teléfonos inteligentes son aún más portátiles que los
portátiles o las tabletas, y son demasiado fáciles de llevar a la cama, señala
Murdock. De hecho, muchas personas los utilizan como alarmas y mantenerlos al
alcance de los brazos toda la noche. La lectura de un texto o correo
electrónico a la hora de acostarse puede agitar sus emociones o establecer su
mente zumbando con cosas que necesita para hacer. "Su mente se activa en
un momento en que es realmente importante establecerse y tener algo de
paz", dice.
NE ESTUDIO ENCONTRADO QUE EL 40 POR CIENTO DE LOS
ESTUDIANTES REPORTARON DESPERTANDO EN LA NOCHE PARA CONTESTAR LLAMADAS DE
TELÉFONO, Y EL 47 POR CIENTO HACEN RESPONDER MENSAJES DE TEXTO.
Incluso después de que las luces se apagan, puede ser
difícil resistir la tentación de su teléfono. Sue K. Adams, PhD, y Tiffani
Kissler, PhD, de la Universidad de Rhode Island, pidieron a los estudiantes de
la universidad que guardaran los diarios del sueño durante una semana. Encontraron
que el 40 por ciento de los estudiantes reportó despertar por la noche para
contestar llamadas telefónicas, y el 47 por ciento se despertó para contestar
mensajes de texto. Los estudiantes que eran más propensos a usar la tecnología
después de haber dormido reportaron una calidad de sueño más pobre, que a su
vez predijo síntomas de ansiedad y depresión (CyberPsychology, Behavior and
Social Networking, 2013).
EL FENÓMENO FOMO
La ansiedad y el uso de teléfonos inteligentes parecen ir a
menudo de la mano, dice Larry Rosen, PhD, profesor emérito de psicología en la
Universidad Estatal de California, Dominguez Hills, que ha estudiado la
psicología de la tecnología por más de 35 años. En un estudio que exploró esta
idea, él y sus colegas tomaron los teléfonos de los estudiantes universitarios
durante una hora y probaron sus niveles de ansiedad a varios intervalos.
Los usuarios ligeros de teléfonos inteligentes no mostraron
una creciente ansiedad, ya que se sentaron sin hacer nada sin sus teléfonos.
Los usuarios moderados comenzaron a mostrar señales de ansiedad aumentada
después de unos 25 minutos sin sus teléfonos, pero su ansiedad se mantuvo
estable en ese nivel moderadamente aumentado durante el resto del estudio de
una hora de duración. Los usuarios de teléfonos pesados mostraron una mayor
ansiedad después de sólo 10 minutos libres de teléfono y, a diferencia de los
usuarios moderados, sus niveles de ansiedad continuaron subiendo a lo largo de
la hora (Computers in Human Behavior, 2014).
Rosen ha encontrado que las generaciones más jóvenes son
particularmente propensas a sentir ansiedad si no pueden comprobar sus mensajes
de texto, medios sociales y otras tecnologías móviles con regularidad. Pero las
personas de todas las edades tienen una estrecha relación con sus teléfonos. Él
encontró que el 76 por ciento de los baby boomers reportaron revisar el buzón
de voz moderadamente a menudo o muy a menudo, y el 73 por ciento reportaron
chequear los mensajes de texto moderada o muy a menudo (Computers in Human
Behavior, 2013).
Las personas de todas las generaciones parecen haber
sucumbido al fenómeno conocido como "FOMO", o temor de perderse, en
experiencias e información en la que otras personas están involucradas en un
momento dado. "Hemos creado un sistema en el que nos sentimos obligados a
comprobar todo el tiempo", dice Rosen.
Sin embargo, el contacto constante con el mundo digital no
es necesariamente saludable ni útil. En el mismo estudio en el que informó la
frecuencia con la que las personas revisaban sus teléfonos, Rosen y sus colegas
exploraron las relaciones entre las actitudes relacionadas con la tecnología y
una variedad de trastornos del estado de ánimo y la personalidad. Encontraron
numerosos enlaces. Algunos fueron positivos: tener más amigos de Facebook
combinados con frecuentes conversaciones telefónicas predijo menos signos de
depresión, por ejemplo. Pero muchos otros eran negativos. Por ejemplo, la
ansiedad por no registrarse con mensajes de texto y Facebook predijo síntomas
de depresión mayor, distimia y manía bipolar.
En un estudio, ella y su ex doctorante Kostadin Kushlev,
PhD, siguieron a 124 adultos durante dos semanas. Durante una semana, los
participantes pudieron consultar su correo electrónico continuamente durante el
día. Durante el otro, se limitaron a revisar los mensajes de correo electrónico
(tanto de trabajo como personales) sólo tres veces al día. Los participantes
reportaron menos estrés diario durante la semana cuando su acceso al correo
electrónico fue limitado. Esta reducción del estrés se asoció con resultados
positivos, incluyendo mayor atención plena, mayor productividad percibida y
mejor calidad del sueño (Computers in Human Behavior, 2015).
En un estudio similar de dos semanas, Dunn y Kushlev
analizaron las notificaciones de los teléfonos inteligentes -las señales
sonoras y los zumbidos que alertan a los usuarios sobre los mensajes entrantes,
correos electrónicos y actualizaciones de los medios sociales. Durante una
semana, se pidió a los participantes que mantuvieran sus teléfonos al alcance y
activaran todas las notificaciones. Durante el otro, se pidió a los
participantes que desactivaran las notificaciones y mantuvieran sus teléfonos
escondidos fuera de la vista. Al final de cada semana, los participantes
completaron cuestionarios para medir la atención. Durante la semana de
notificaciones, los participantes reportaron mayores niveles de desatención e
hiperactividad en comparación con su semana libre de alerta (Proceedings of the
2016 CHI Conference on Human Factors in Computing Systems, 2016).
Estos sentimientos de inatención e hiperactividad se
asociaron directamente con menores niveles de productividad, conectividad
social y bienestar psicológico, según Dunn. "Hay un efecto dominó de tener
su atención dispersa por frecuentes interrupciones", dice.
CONEXIONES DE VIDA REAL
Desafortunadamente, desactivar las notificaciones puede ser
más fácil decirlo que hacerlo, especialmente en nuestra cultura FOMO. Después
de todo, puede ser muy gratificante usar su teléfono, señala Murdock. Está
diseñado para sentirse bien en su mano. Proporciona una sensación de seguridad
que le permite acceder a la información que necesita, cuando la necesite.
Cuando lo usa, a menudo obtiene información valiosa o se conecta con alguien
que le interesa. "Se está reforzando en casi todos los niveles",
dice.
Una de las preocupaciones entre los expertos es que las
cualidades de refuerzo del smartphone podrían capacitar a la gente para que
favorezca sus teléfonos sobre personas y eventos importantes en sus vidas.
"La tecnología es tan fenomenal, no es sorprendente que nos distraiga todo
el tiempo, pero estamos perdiendo el mundo real", dice Rosen.
Y las interacciones del mundo real son extremadamente
importantes para nuestras especies sociales. "Las interacciones reales,
cara a cara, están muy asociadas con los beneficios emocionales", dice
Dunn. Las conversaciones por teléfono o video también pueden ser positivas.
Pero cuando se desplaza a través de Facebook en lugar de charlar con su
compañero de asiento en un tren, o echa un vistazo a Instagram en lugar de
hablar con su cónyuge en la cena, puede perder los beneficios de la interacción
humana genuina. "Es posible que se pierda las oportunidades fáciles de
conexión social y el impulso emocional que viene con ellos", dice.
Por otra parte, gran parte del tiempo que pasamos en
nuestros dispositivos móviles está dedicado a las redes sociales, lo que nos
permite conectarnos con otros a través de plataformas como Facebook o Twitter.
Sin embargo, la creación de redes digitales no es exactamente lo mismo que
conectarse en la vida real.
Ethan Kross, PhD, profesor de psicología en la Universidad
de Michigan, estudia los medios sociales y el bienestar. Ha descubierto que
cuando las personas usan los sitios de las redes sociales pasivamente
desplazándose a través de su feed de Facebook, leyendo los mensajes de otras
personas, consumiendo información, reportan niveles más bajos de bienestar.
"Cuando las personas usan Facebook de forma pasiva, se sienten peor de un
momento a otro", dice.
Esto contrasta con los usuarios activos, que producen y
cargan información, conversan y comentan los posts de otros. Tal uso activo no
parece dañar el bienestar subjetivo, dice, aunque la investigación hasta ahora
se divide en si el uso activo realmente promueve el bienestar o es simplemente
neutral, como Kross describe en una revisión reciente (Social Issues and Policy
Review , en prensa).
La diferencia, dice Kross, es que el consumo de medios de
comunicación social a menudo provoca a la gente a hacer comparaciones sociales,
lo que puede conducir a sentimientos de envidia. La participación activa en las
redes sociales, por otro lado, parece estimular sentimientos de conexión
social.
Pero la relación entre las redes sociales y el bienestar
emocional es compleja y no siempre se correlaciona perfectamente con el
comportamiento de la vida real.
TOMANDO DE NUEVO EL CONTROL
De hecho, el uso de teléfonos inteligentes no es
inherentemente malo. Los teléfonos inteligentes pueden ayudar a aumentar los
sentimientos de pertenencia y cercanía con los amigos. Por ejemplo, Kate
Magsamen-Conrad, PhD, en la Universidad Estatal de Bowling Green, y sus colegas
encontraron que entre las personas que tienden a ser privadas y retener
información personal, la tecnología puede ayudarles a fomentar las relaciones
interpersonales y aumentar su bienestar general (Computers in Human
Comportamiento, 2014).
Pero con la tecnología, como con tantas cosas, la moderación
es la clave. "Se trata de obtener lo mejor de la tecnología, pero al mismo
tiempo asegurarse de que no es el control de usted", dice Rosen. "Es
hora de recuperar el control".
Ese control puede provenir de varios sectores. La gente
puede tomar medidas para minimizar las trampas del uso de teléfonos
inteligentes. (Véase la barra lateral a continuación.) Los psicólogos también
pueden desempeñar un papel, tanto mediante el estudio de la tecnología como
mediante el apoyo a los clientes que tienen problemas para desconectarse.
División de APA 46 (Sociedad de Psicología y Tecnología de los Medios) ha
establecido un nuevo Comité de Gestión de Dispositivos que se centrará en
cuestiones relacionadas con el uso saludable de los teléfonos inteligentes y
tecnologías relacionadas. "Esperamos que la gente de toda APA, de todas
las divisiones, esté involucrada", dice Don Grant, un psicólogo de medios
en Santa Mónica, California, quien preside el comité.
Dunn también espera que los desarrolladores de tecnología
adopten un enfoque proactivo, como la creación de programas que faciliten el
control de las notificaciones que reciben los usuarios y cuándo. Ella imagina
sensores que podrían detectar cuando una persona está fuera a cenar o jugar con
sus hijos, por ejemplo, y retener alertas sobre actualizaciones de medios
sociales y otra información no sensible al tiempo. "No evolucionamos para
ser constantemente golpeados por las notificaciones En los teléfonos
inteligentes hemos cambiado totalmente la forma en que lo hacemos todo en ocho
años", dice Dunn.
SIETE MANERAS DE REVISAR SU USO DE SMARTPHONE
Reducir la tendencia hacia la conexión
constante. 
Quieres minimizar las trampas del uso de teléfonos
inteligentes? La investigación sugiere siete buenos lugares para comenzar.
1 Hacer elecciones. Cuanto más dependemos de los teléfonos
inteligentes, más difícil es desconectarse. Considere las funciones que son
opcionales. ¿Podrías mantener las listas en un cuaderno de papel? ¿Utilizar un
despertador independiente? Tome decisiones conscientes sobre lo que realmente
necesita su teléfono y qué no lo hace.
2 Recuérdese usted mismo. Larry Rosen, PhD, aconseja a los
usuarios no chequear el teléfono a primera hora de la mañana. Durante el día,
gradualmente comprobar en menos veces-tal vez cada 15 minutos al principio,
luego cada 20, luego 30. Con el tiempo, comenzará a ver las notificaciones como
sugerencias en lugar de las demandas, dice, y se sentirá menos ansioso Acerca
de permanecer conectado.
3 Establezca las expectativas. "De muchas maneras,
nuestra cultura exige una conexión constante, ese sentido de responsabilidad de
estar de guardia las 24 horas del día viene con una mayor carga psicológica de
lo que muchos de nosotros nos damos cuenta", dice Karla Klein Murdock,
PhD. Trate de establecer las expectativas entre la familia y los amigos para
que no se preocupe o se sienten menospreciados si no responde a sus textos o
correos electrónicos de inmediato. Si bien puede ser más difícil ignorar los
mensajes de su jefe, puede valer la pena tener una discusión franca sobre lo
que sus expectativas son para permanecer conectado después de horas.
4 Notificaciones de silencio. Es tentador ir con la
configuración predeterminada de su teléfono, pero hacer el esfuerzo para
desactivar las notificaciones innecesarias puede reducir las distracciones y el
estrés.
5 Proteja el sueño. Evite usar su teléfono tarde en la
noche. Si debe usarlo, baje el brillo. Cuando llegue la hora de dormir, apague
el teléfono y colóquelo en otra habitación.
6 Esté activo. Al interactuar con los sitios de redes
sociales, no sólo absorber los mensajes de otras personas. La publicación
activa de ideas o fotos, la creación de contenido y comentarios sobre los posts
de otros se asocia con un mejor bienestar subjetivo.
7 Y, por supuesto, no texto / correo electrónico / llamada y
unidad. En 2014, más de 3.000 personas murieron en accidentes de conducción
distraídos en las carreteras de los Estados Unidos, según el Departamento de
Transporte de los Estados Unidos. Cuando conduzca, desactive las notificaciones
y coloque su teléfono fuera del alcance. -Kirsten Weir
ARTICULO DE MONITOR ON PSYCHOLOGY
MARZO 2017, page 42, por Kirsten Weir
